Par précaution, la visite de la grotte de Pech Merle dure sept minutes de moins

La visite à l’intérieur de la grotte de Pech Merle à Cabrerets dure 7 minutes de moins. En cause : une augmentation ponctuelle de la température ambiante. Toute détérioriation constatée serait irréversible. La cavité attire 80 000 visiteurs par an.

Le temps de présence des visiteurs dans la grotte de Pech Merle à Cabrerets est passé de 50 à 43 minutes. Cette réduction est compensée par une présentation de la cavité sur écran, plus longue, en préambule.

Ce changement est lié à une augmentation ponctuelle de 0,3 ° de la température ambiante (12,5°), observée depuis quelques mois.

Cette hausse est-elle une conséquence du réchauffement climatique, de la présence trop longue des visiteurs ou d’un facteur naturel ? À ce jour, les spécialistes n’ont pas de réponse.

Les responsables de la grotte, gérée par la municipalité de Cabrerets, ont pris la principale mesure préventive de diminuer le temps de présence des visiteurs dans la grotte, haut lieu de la préhistoire, classé monument historique depuis 1952. Le nombre d’entrées journalières a également été limité à 700. Dans le même esprit, en 2016 et 2017, les éclairages halogènes (cent points lumineux) ont également été remplacés par un système à diodes, pour un coût de 36 000 euros. «La priorité est de laisser la grotte originale visitable à un plus grand nombre de personnes», précise Didier Rigal, archéologue et conseiller délégué à Pech Merle. «Même si aucun impact négatif n’a été avéré à ce jour, nous voulons éviter toute déterioriation qui serait alors irréversible», développe le spécialiste. Il poursuit : «La hantise de la grotte de Lascaux, fermée au public depuis plus de 50 ans est dans toutes les têtes».

La conservation, une priorité

Toutes les œuvres pariétales datant de 30 000 ans, subissent un important suivi environnemental assuré par une station climatologique équipée de capteurs. Tout est surveillé en permanence : le taux de CO2, le radon (gaz d’origine naturelle), la température, l’humidité, l’interface air-parois et le transfert des fluides au travers du milieu rocheux. De nouveaux bilans de relevés de températures sont attendus dans un futur proche.

«La conservation des lieux a toujours été une préoccupation, et ce dès la découverte de la grotte en 1922. D’ailleurs, une étude des peintures et des gravures a rapidement été entreprise par l’abbé Amédée Lemozi, curé préhistorien de Cabrerets», rappelle Didier Rigal.

Fait extraordinaire : «Depuis quelques années des améliorations notables ont été constatées au niveau de la Frise Noire et du panneau des Chevaux Ponctués» raconte le premier magistrat de Cabrerets, Dominique Segond. Tous les ans en moyenne 80 000 visiteurs viennent découvrir la grotte et son parcours long de 500 mètres.

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De nouveaux horaires

Du 6 novembre 2017 au 23 mars 2018, les horaires évoluent.

Les samedis, dimanches et lundis de 14 heures à 16 heures. Fermeture complète du 8 janvier au 5 février 2018.

Vacances de Noël : ouverture les mardis, mercredis, jeudis et vendredis de 14 heures à 16 heures du 23 décembre au 7 janvier.

Vacances d’hiver, ouverture les samedis, dimanches, lundis et mercredis de 14 heures à 16 heures du 10 février au 11 mars.

Ouverture de la saison 2018 : Tous les jours du samedi 24 mars au dimanche 5 novembre 2018.

Pendant l’été, du 9 juillet au 31 août : ouverture en continu.